Costa Smeralda est souvent présentée comme la preuve que tourisme de luxe et protection du paysage peuvent coexister. Un article récent de Travelling for Business, publié le 20 octobre, défend cette thèse de manière convaincante : la côte aurait échappé à la crise du surtourisme qui touche plus largement l'Italie parce que les décisions d'aménagement ont été prises il y a plus de soixante ans, bien avant que le nombre de visiteurs ne devienne un enjeu politique. Cet argument mérite attention. Mais considérer Costa Smeralda comme une destination totalement épargnée par le surtourisme demande davantage aux faits qu'ils ne peuvent offrir.
Cette distinction compte pour quiconque cherche à comprendre à quoi devrait ressembler le modèle touristique de la Sardaigne à l'avenir, de Porto Cervo à Olbia et aux villages situés plus loin le long de la côte de Gallura.
Le comité architectural : la planification comme véritable atout
La partie la plus solide de ce récit est architecturale. Le comité architectural du Consorzio Costa Smeralda remonte à 1962. Selon la documentation de l'organisation elle-même, son contrôle va bien au-delà de l'approbation des nouvelles constructions : il examine les modifications, l'aménagement paysager, la signalétique, l'éclairage extérieur et d'autres interventions au sein de son périmètre. Le granit local, des palettes de couleurs sobres et des formes conçues pour s'intégrer discrètement dans le paysage sont au cœur de son approche.
Pourquoi un examen continu compte plus qu'un style unique
Il ne s'agit pas simplement d'une question de goût. Examiner chaque changement individuel sur plusieurs décennies, plutôt que de s'appuyer sur un plan directeur unique établi dès le départ, peut empêcher l'érosion progressive du caractère d'un lieu. Un littoral perd rarement son identité à cause d'un seul projet d'envergure. C'est plus souvent l'accumulation de petites décisions, chacune défendable en soi, qui transforme discrètement ce qu'est un lieu. La structure de comité permanent de Costa Smeralda est conçue précisément pour résister à cette dérive.
Ce que montrent réellement les chiffres
Le Consorzio décrit son territoire comme couvrant environ 3 114 hectares, avec 96,3 % de surface verte et environ 55 kilomètres de littoral. Ces chiffres apportent un contexte utile pour le modèle de préservation, mais ils méritent une réserve qu'il convient de formuler clairement : ils sont publiés par l'organisation elle-même, et non par un organisme indépendant.
Il existe aussi une limite plus fondamentale. La surface verte est une mesure de l'occupation du sol. Elle indique quelle part du territoire reste non bâtie, mais ce n'est pas une mesure directe de l'affluence sur les plages, de la pression sur les routes et l'approvisionnement en eau, ou de la qualité de vie dont disposent les personnes qui y travaillent. Une construction limitée n'empêche pas automatiquement ces pressions, et une architecture séduisante ne dit rien sur la capacité des travailleurs locaux à trouver un logement abordable à proximité. Une véritable évaluation du surtourisme doit prendre en compte les concentrations saisonnières de visiteurs et les impacts sur la communauté, en plus de l'apparence du paysage, et non à sa place.
Le tableau régional derrière le titre
En prenant du recul par rapport à Costa Smeralda en particulier, les chiffres plus larges rendent ces questions plus difficiles à éluder. En juillet 2026, le gouvernement régional sarde a fait état de 22 millions de nuitées dans les établissements d'hébergement au cours de 2025, soit une hausse de 15,9 % par rapport à 2024. Deux précisions s'imposent ici : il s'agit de nuitées et non de visiteurs individuels, et ces chiffres concernent la Sardaigne dans son ensemble, et non Costa Smeralda seule.
La saisonnalité, la variable non résolue
La même annonce régionale notait que l'hiver ne représentait qu'environ 4 % des nuitées annuelles. Répartir la demande plus uniformément sur l'année pourrait aider les entreprises à maintenir l'emploi et à mieux exploiter des hébergements qui, sinon, restent vides pendant des mois, une orientation que des destinations comme Olbia adoptent déjà. Allonger la saison vaut la peine d'être poursuivi, mais cela devrait s'accompagner d'efforts pour gérer la pression pendant les mois de pointe, et non s'y substituer.
Des mesures concrètes à surveiller
Au-delà de l'architecture, il existe des initiatives environnementales concrètes qui méritent d'être examinées pour elles-mêmes. En décembre 2025, le Consorzio a annoncé que la marina de Porto Cervo avait obtenu la certification Porto Sostenibile, couvrant les aspects environnementaux, sociaux et de gouvernance. Il a également décrit un suivi de la consommation de ressources et l'exploitation d'une unité mobile pour collecter les eaux usées des bateaux en vue de leur transfert vers des installations de traitement.
Ce type de mesures s'attaque à l'empreinte quotidienne du tourisme, et leur valeur réside dans une amélioration mesurable plutôt que dans l'image de marque. Une certification seule ne peut pas démontrer qu'une destination entière est durable. Un reporting transparent et continu sur la consommation d'eau, la consommation d'énergie, les déchets et la qualité des eaux marines permettrait aux habitants et aux visiteurs de juger des progrès par eux-mêmes, plutôt que de prendre une certification unique comme le dernier mot. Quiconque gère un bien dans la région, que ce soit un groupe hôtelier ou une villa privée proposée via un écosystème comme Rental12, a un intérêt direct à cette transparence, puisque la pression sur les infrastructures et l'approvisionnement en eau affectent aussi bien chaque location que chaque marina.
Ce que les autres destinations devraient réellement en retenir
Pour les autres régions de Sardaigne, la leçon utile à tirer de Costa Smeralda est sélective plutôt que globale. L'histoire de la planification suggère que des normes de conception cohérentes et une surveillance soutenue méritent une véritable attention, et que le modèle du comité architectural vaut la peine d'être étudié par toute autorité cherchant à protéger un littoral sur des décennies plutôt que sur quelques années. Ce qu'il ne faut pas en retenir, c'est l'idée qu'un positionnement de luxe suffit à lui seul à résoudre les pressions environnementales ou sociales du tourisme.
Pour Olbia, Golfo Aranci et l'ensemble de la région de Gallura, y compris les villes en bord de mer comme celles autour de Marina di Olbia, les questions pertinentes sont pratiques plutôt que liées à la réputation : que peuvent réellement supporter les infrastructures existantes, comment les hôtels, les résidences de vacances et les marinas peuvent-ils contribuer à leur entretien, et comment les habitants, et pas seulement les visiteurs, bénéficieront-ils de la croissance. Ces questions s'appliquent aussi bien à un complexe cinq étoiles qu'à une simple location de vacances.
Un test plus complet de la réussite
Costa Smeralda offre un exemple authentique de protection d'un paysage grâce à une surveillance soutenue, et le bilan de soixante ans du comité architectural n'est pas négligeable. Mais la prochaine étape pour la côte, et pour la Sardaigne plus largement, consiste à faire correspondre cette réussite visible à des preuves tout aussi claires concernant les effets plus larges du tourisme sur le logement, l'eau, les routes et l'emploi tout au long de l'année. Préserver la beauté des lieux compte. Garantir qu'une destination reste vivable, accessible et résiliente sur le plan environnemental est le test le plus complet, et c'est un test qui mérite un examen public régulier alors que l'intérêt international et les investissements en Sardaigne continuent de croître.