Olbia staat vooral bekend om zijn haven, zijn baaien en de weg naar de Costa Smeralda. In de koudere maanden heeft de stad nog een andere kant, die zich binnen afspeelt, op parket. Santa Croce Olbia is de plaatselijke basketbalclub, opgericht in 1970, en heeft een van de opmerkelijkste verhalen uit de Sardijnse sport: hier leerde Luigi “Gigi” Datome, later EuroLeague-kampioen, het spel voor het eerst kennen.
Santa Croce Olbia in het kort
Opgericht: 1970
Bekendste resultaat: Italiaans kampioen onder 14 in 2002
Beroemdste oud-speler: Gigi Datome
Seniorenteam, 2026/27: Divisione Regionale 1 (Sardinië)
Adres opgegeven voor dit artikel: Palasport Roberto Datome, Via Civitavecchia 46, 07026 Olbia
Meer dan vijftig jaar basketbal voor de gemeenschap
Al meer dan een halve eeuw maakt de club deel uit van het dagelijks leven in Olbia. Het is een plek waar kinderen na school naartoe komen, ouders samenkomen op de tribune en vriendschappen langer meegaan dan welk seizoen ook. Zoals veel kleine clubs in Italië draait het hier altijd om meer dan alleen resultaten, en generaties jonge spelers uit de stad leerden hier het spel.
Een familieaangelegenheid: de Datomes
Een van die families was de familie Datome. Sergio Datome was eigenaar van een hotel in Olbia, maar zijn echte passie was basketbal. Hij speelde in de lagere Sardijnse competities, waar hij volgens het verhaal de bijnaam “33” kreeg vanwege het aantal punten dat hij meer dan eens scoorde. Later nam hij het roer van Santa Croce over. Sergio overleed in augustus 2024, en voor veel mensen in Olbia blijft zijn naam nauw verbonden met de club.
Zijn twee zonen, Tullio en Luigi, groeiden praktisch op in de zaal. Vrije tijd betekende de sportzaal en weekenden betekenden wedstrijden.
Luigi Datome over opgroeien met het spel
“Ik kan me mijn eerste basketbaltraining niet herinneren, want basketbal is altijd een deel van mijn leven geweest, van mijn familie.”
2002: het jaar waarin een kleine club de reuzen versloeg
Aan het begin van de jaren 2000 haalde Santa Croce een ervaren coach binnen, Piero Pasini, om een veelbelovend jeugdteam te leiden. Om dat mogelijk te maken trainden de jonge spelers in Olbia, in Sassari of ergens daartussenin, doordat teams uit de regio de krachten bundelden.
In 2002 wierp die inspanning vruchten af: het team won het Italiaanse kampioenschap onder 14. In de halve finale versloegen ze Olimpia Milano en in de finale, gespeeld in Bormio, versloegen ze Biella. Voor een club uit een kleine stad op een eiland was dit een buitengewone prestatie.
De langste, getalenteerdste en meest vastberaden speler was Gigi Datome. Onder zijn teamgenoten bevond zich Riccardo Fois, die later carrière maakte als coach op het hoogste niveau.
Van Olbia naar de wereld
Al snel werd duidelijk dat Gigi Olbia ontgroeide. Op het Europees kampioenschap onder 16 was hij topscorer van het hele toernooi en de grootste clubs van Italië wilden hem hebben. In 2003 verhuisde hij op vijftienjarige leeftijd naar Siena, en zijn moeder ging met hem mee zodat hij niet alleen zou zijn zo ver van huis. Datzelfde jaar maakte hij zijn debuut in de Serie A, een paar weken voor zijn zestiende verjaardag.
Zijn loopbaan omvatte later onder meer:
Jaren bij Virtus Roma, waar hij werd uitgeroepen tot MVP van de competitie
Twee seizoenen in de NBA, bij de Detroit Pistons en de Boston Celtics
Een EuroLeague-titel met Fenerbahçe in Istanbul in 2017
Meer dan 200 wedstrijden voor het Italiaanse nationale team, vaak als aanvoerder
Het Italiaanse kampioenschap van 2023 met Olimpia Milano, de club die zijn jeugdteam in 2002 had verslagen, waarmee zijn spelerscarrière eindigde
Waarom hij nummer 70 droeg
Het grootste deel van zijn carrière droeg Gigi nummer 13. In Boston was dat nummer niet beschikbaar, dus koos hij 70, het jaar waarin Santa Croce werd opgericht. Het nummer werd zijn handelsmerk en een kleine hommage aan zijn club uit de geboortestad. “Alles begon op mijn eiland, in Olbia, bij Santa Croce,” zei hij ooit. Zelfs in zijn boek noemt hij zijn vader babbo, het Sardijnse woord, in plaats van papà.
Santa Croce vandaag
In het seizoen 2026/27 speelt het seniorenteam in de Divisione Regionale 1 van Sardinië en opende het seizoen met een thuisoverwinning op Alghero Academy. De jeugdafdeling leert het spel nog steeds aan de volgende generatie kinderen uit Olbia. Niet elke jonge speler wordt EuroLeague-kampioen, maar ze spelen allemaal bij dezelfde club waar een legende ooit zijn eerste worpen nam.
Tip voor bezoekers: een thuiswedstrijd bijwonen
Als je tussen herfst en lente in Olbia bent, is een thuiswedstrijd van Santa Croce een lokale, gezellige manier om een andere kant van de stad te zien. Bekijk de socialemediapagina's van de club voor het actuele programma. Het adres dat voor dit artikel is opgegeven, is het Palasport Roberto Datome aan de Via Civitavecchia 46, maar controleer bij de club de locatie van een bepaalde wedstrijd voordat je erheen gaat.
Voor meer ideeën om je tijd in de stad door te brengen, lees onze gids over waarom Olbia zo goed werkt als uitvalsbasis op Sardinië, of over de ijsbaan op Piazza Crispi in het winterseizoen. Als je een langer verblijf in Gallura plant, kan ons Rental12-ecosysteem helpen met de praktische kant.
