Il y a des îles que l'on visite pour la plage, des îles que l'on visite pour la mer, et puis il y a Tavolara. Celle-ci vient avec une montagne, une eau tellement claire qu'elle semble mise en scène, des falaises spectaculaires de calcaire et de granit, et sa propre histoire royale. Juste au large de Porto San Paolo, au nord-est de la Sardaigne, Tavolara jaillit directement de la Méditerranée. Elle ne mesure qu'environ quatre kilomètres de long, mais son sommet atteint près de 560 mètres au-dessus de la mer. Vue de loin, elle ressemble moins à une île qu'à une montagne qui se serait aventurée dans l'eau et aurait décidé d'y rester.
Bienvenue dans le Royaume de Tavolara
Tavolara est connue, avec une pointe d'humour, comme le "plus petit royaume du monde". L'histoire commence avec la famille Bertoleoni et un homme du nom de Giuseppe. Selon le récit traditionnel, Giuseppe Bertoleoni s'est installé sur l'île au début du XIXe siècle. En 1836, Charles-Albert de Savoie, roi de Sardaigne, visita Tavolara, et Giuseppe se serait présenté comme le roi de l'île.
De la plaisanterie à la légende locale
D'une manière ou d'une autre, la plaisanterie est devenue une légende. La famille Bertoleoni a maintenu vivante l'histoire de ce royaume insulaire depuis, et bien que les détails historiques et les revendications de la famille aient été débattus au fil des ans, il est préférable d'apprécier cette histoire comme un fascinant pan de l'histoire et des traditions locales plutôt que comme un État moderne indépendant. Même le site officiel du tourisme italien décrit Tavolara comme le plus petit "royaume" du monde et traite cette histoire comme faisant partie de l'identité de l'île, ce qui ne fait qu'ajouter au plaisir. On arrive en bateau, on lève les yeux vers l'énorme montagne, et l'on découvre qu'on a apparemment navigué jusqu'à un royaume. Ce n'est pas une mauvaise façon de passer une journée à la plage.
La mer est la vraie star
L'histoire royale est charmante, mais Tavolara vaudrait le détour même sans roi. L'île se trouve dans l'Aire Marine Protégée de Tavolara–Punta Coda Cavallo, une vaste étendue de côte et de mer réputée pour son eau claire, ses criques rocheuses et sa riche vie marine. L'aire protégée comprend Tavolara elle-même ainsi que Molara, Molarotto et plusieurs îlots plus petits, et ces eaux sont prisées pour la navigation de plaisance, les excursions en bateau, le snorkeling et la plongée.
Observer le changement de couleur
C'est là que Tavolara se révèle vraiment. Depuis le bateau, l'eau change constamment, bleu profond au large, puis turquoise et émeraude près des rochers. Par une journée ensoleillée, le contraste entre les falaises grises et l'eau éclatante en contrebas est presque absurde, mais dans le bon sens du terme. Pour admirer cette même palette de couleurs depuis la terre ferme, de l'autre côté de la baie, les points de vue autour de Capo Coda Cavallo donnent un aperçu de l'échelle avant même de monter à bord d'un bateau.
Comment se rendre à Tavolara
Le point de départ le plus simple est Porto San Paolo, juste au sud d'Olbia, d'où des bateaux emmènent les visiteurs jusqu'à l'île. Le site officiel du tourisme sarde indique également que certains bateaux privés rejoignent Tavolara depuis Olbia et Golfo Aranci. Le trajet lui-même fait partie de l'expérience : on laisse le continent derrière soi, l'eau s'ouvre tout autour, et Tavolara grossit de plus en plus devant soi. Attendez-vous à prendre la même photo une vingtaine de fois. Si vous coordonnez une location de voiture ou des transferts pour rejoindre le port, notre écosystème Rental12 peut vous aider à régler la logistique afin que vous puissiez vous concentrer sur la traversée.
Que faire une fois sur place
La première consigne est simple : ralentir. Tavolara n'est pas l'endroit où arriver avec une liste de dix points à cocher et se précipiter d'une attraction à l'autre. Promenez-vous dans la zone côtière accessible, baignez-vous, déjeunez, explorez les environs et admirez la vue.
Randonnée au sommet de Tavolara
Pour les plus aventureux, Tavolara propose aussi des randonnées, bien que la montagne ne doive pas être sous-estimée. L'île s'élève abruptement depuis la mer, et certains itinéraires conviennent davantage à des randonneurs expérimentés qu'à de simples amateurs de plage. Le portail touristique italien met également en avant les sentiers de l'île, notamment la Via Ferrata degli Angeli, destinée aux visiteurs expérimentés disposant de l'équipement et du courage nécessaires. Si vous préférez rester près du niveau de la mer, c'est aussi un très bon plan. L'eau à elle seule offre largement de quoi se divertir.
Un point important : ceci est une zone protégée
Tavolara n'est pas seulement magnifique, elle est protégée. L'Aire Marine Protégée dispose de règles spécifiques concernant la navigation, le mouillage, la plongée et d'autres activités. Des restrictions de mouillage s'appliquent selon les zones, et certaines activités sont purement et simplement interdites. La réglementation est mise à jour par l'autorité gestionnaire, il vaut donc la peine de vérifier les règles en vigueur avant de partir en bateau. C'est en partie ce qui rend cette zone si spéciale : moins on traite la mer comme un parking, mieux elle se portera pour tous ceux qui viendront après nous.
Tavolara, bien plus qu'une journée à la plage
Il y a quelque chose de merveilleusement étrange à Tavolara. Une immense montagne qui jaillit directement de la mer, une eau qui semble presque tropicale, un écosystème marin protégé, et quelque part au milieu de tout cela, une histoire de famille royale. Cela paraît inventé, mais c'est précisément pour cela que c'est si mémorable. Tavolara n'a pas besoin d'être la plus grande île, l'île la plus célèbre, ou l'endroit le plus luxueux de Sardaigne. Elle a juste besoin d'être Tavolara, et une fois que vous la verrez surgir de la mer pour la première fois, vous comprendrez pourquoi. Pour en savoir plus sur l'histoire de l'île et la baie environnante, notre article complémentaire sur le royaume secret de Tavolara mérite le coup d'œil avant de partir.
