La Sardaigne est la seule région italienne où vivent à l'état sauvage les trois tortues terrestres d'Europe : la tortue d'Hermann, la tortue bordée et la tortue grecque. Toutes trois sont strictement protégées par le droit européen et italien. Si l'une d'elles croise votre chemin dans le maquis de la Gallura ou sur une route de campagne, la règle est simple : observez-la, aidez-la à quitter le bitume si elle est en danger, et laissez-la là où elle vit. En emporter une chez soi constitue un délit, passible de six mois à deux ans de prison et d'une amende de 15 000 à 150 000 €.
Une précision sur cette page : une version antérieure appelait ces animaux les « tortues saintes de Sardaigne » et décrivait un surnom local ainsi qu'une superstition autour de Porto Rotondo. Nous n'avons trouvé aucune source pour tout cela ; nous avons donc réécrit l'article à partir de sources primaires.
Quick facts
Espèces : tortue d'Hermann (Testudo hermanni), autochtone ; tortue bordée (Testudo marginata) et tortue grecque (Testudo graeca), toutes deux introduites dans l'Antiquité et établies de longue date (Groupe de spécialistes des tortues terrestres et d'eau douce de l'UICN).
Protection : les trois espèces figurent aux annexes II et IV de la directive européenne « Habitats », à l'annexe II de la Convention de Berne, à l'annexe II de la CITES et à l'annexe A du règlement européen sur le commerce des espèces sauvages.
Sanction en Italie : détenir, acheter, vendre ou déplacer un animal de l'annexe A sans documents CITES est une infraction au titre de la Legge 150/1992, art. 1 : arrestation de six mois à deux ans et amende de 15 000 à 150 000 €.
Qui appeler : le 1515, numéro d'urgence du Corpo forestale e di vigilanza ambientale de Sardaigne ; le 112 pour toute urgence.
Quand les voir : du printemps au début de l'automne, par les matinées chaudes et en fin d'après-midi ; elles hibernent en hiver.
Three tortoises, one island
La tortue d'Hermann est l'espèce autochtone, avec une carapace bombée jaune et sombre. Le groupe de spécialistes de l'UICN la signale aux Baléares, en Corse, dans l'archipel toscan, en Sardaigne et en Sicile ; sa dernière évaluation sur la Liste rouge la classait « quasi menacée », et l'ISPRA, l'institut italien de l'environnement, a jugé en 2020 que son état de conservation en Italie était mauvais ou inadéquat.
La tortue bordée est plus grande et plus allongée, avec un bord postérieur de la carapace évasé. En Sardaigne, il s'agit d'une introduction ancienne, concentrée dans le nord et sur certaines petites îles ; à l'échelle mondiale, elle est classée « préoccupation mineure ». La tortue grecque, elle aussi introduite dans l'Antiquité, vit surtout sur la côte centre-ouest et sur l'île de Mal di Ventre, où des chercheurs ont relevé la plus forte densité connue en Europe ; l'espèce dans son ensemble est classée « vulnérable » sur la Liste rouge.
Le Corpo Forestale de Sardaigne l'a lui-même souligné dans ses rapports de saisie : aucune autre région italienne ne compte les trois espèces, en plus de la cistude d'Europe. C'est pourquoi l'île est si importante pour ces animaux, et pourquoi les règles y sont strictes.
If a tortoise is crossing the road
La traversée d'une route est le seul moment où manipuler une tortue sauvage se justifie. Garez-vous entièrement en dehors de la chaussée, feux de détresse allumés, et vérifiez la circulation avant de descendre. Soulevez l'animal par les côtés de la carapace, jamais par une patte ou par la queue, gardez-le près du sol et déposez-le à quelques mètres de la route, du côté vers lequel il se dirigeait ; une tortue remise là d'où elle venait repartira simplement. Ensuite, éloignez-vous. Il s'agit d'une pratique courante de sauvetage de la faune sauvage et non d'une consigne officielle sarde, et c'est la seule manipulation qu'une tortue sauvage devrait jamais subir.
What not to do
Ne l'emportez pas chez vous, dans votre villa ou dans le jardin de votre location de vacances. Une tortue née à l'état sauvage ne peut pas être régularisée a posteriori, et en détenir une sans documents CITES est une infraction à la Legge 150/1992.
Ne la déplacez pas vers un endroit « meilleur ». Les tortues restent dans leur domaine vital pendant des décennies, et un animal déplacé tentera de revenir à pied.
Ne la nourrissez pas et ne lui versez pas d'eau dessus. L'alimentation à l'état sauvage est saisonnière et spécifique.
Tenez vos chiens en laisse dans le maquis au printemps et en été. Les chiens tuent et mutilent les tortues.
N'en achetez pas. Le Corpo Forestale de Sardaigne a saisi cinq tortues bordées dans un restaurant de la Costa Smeralda en 2021, cinquante-quatre dans une tente de camping à Capo Coda Cavallo en 2024, et a infligé en 2023 une amende de 15 000 € à trois personnes dans la Trexenta pour avoir proposé huit tortues en ligne.
If you find an injured tortoise, or see one being kept or sold
Appelez le 1515, le numéro d'urgence gratuit du Corpo forestale e di vigilanza ambientale de la Regione Sardegna, qui s'occupe également de la CITES et des espèces protégées sur l'île. Indiquez le lieu et, si possible, joignez une photo. Pour toute urgence générale, appelez le 112. Si vous séjournez dans une maison de vacances et découvrez une tortue qui vit dans le jardin, laissez-la tranquille : elle était là avant vous.
Watching and photographing them
Les tortues sont les plus actives du printemps au début de l'automne, par les matinées chaudes et en fin d'après-midi, souvent après une légère pluie, dans le maquis de cistes et de lentisques, en lisière des jardins et le long des chemins tranquilles. Restez bas et immobile, utilisez un téléobjectif si vous en avez un, et ne barrez jamais le chemin de l'animal. Pour les enfants, compter les plaques de la carapace à un mètre de distance apprend bien plus que de la ramasser.
Sources : IUCN TFTSG, Testudo hermanni · IUCN TFTSG, Testudo marginata · IUCN TFTSG, Testudo graeca (2022) · ISPRA, Journée mondiale des tortues 2020 · Directive « Habitats » 92/43/CEE · Convention de Berne, annexe II · Legge 150/1992, art. 1 · Corpo forestale e di vigilanza ambientale, 1515 · L'Unione Sarda, 22 août 2024 · L'Unione Sarda, 8 avril 2023 · L'Unione Sarda, 23 octobre 2021. Vérifié le 31 octobre 2026.
